Waar eet je in Japan na 22:00 uur

Het avondeten in Japan eindigt vaak eerder dan bezoekers verwachten. Om 21:00 uur hebben veel restaurants al last orders afgeroepen. Om 22:00 uur zijn veel plekken die je had opgeslagen donker en gesloten. Dat is geen probleem als je weet waar je moet zoeken, maar het betekent wel dat laat eten in Japan zijn eigen geografie heeft.

Ramen is het voor de hand liggende antwoord en die reputatie is verdiend. Ramenrestaurants die zich richten op het late publiek blijven vaak open tot middernacht of later, soms zelfs tot 5:00 uur. In Tokiose wijken als Shinjuku, Shibuya en Ikebukuro vind je eettentjes die pas echt vollopen na 23:00 uur, voornamelijk met werknemers die hun dienst erop hebben zitten, mensen die een avondje uit afsluiten en af en toe een soloreiziger die al uren loopt. De bouillon om middernacht is precies hetzelfde als die om het middaguur. Dat is een van de onderschatte feiten over de ramencultuur hier.

Gyudonketens zijn een andere betrouwbare keuze. Yoshinoya, Sukiya en Matsuya zijn in de meeste stadslocaties de klok rond open. Een kom rijst met rundvlees kost ergens tussen de 400 en 600 yen, afhankelijk van de toppings, en de hele transactie duurt ongeveer drie minuten. Deze plekken proberen niet charmant te zijn. Ze willen snel en consistent zijn, en om 01:00 uur als je honger hebt is dat precies wat je nodig hebt.

Yakitori-steegjes houden het in de meeste grote steden lang vol. In Osaka gaan de straatjes rond Namba en Shinsaibashi in het weekend ruim na middernacht door. In Tokio is het bekende steegje achter station Yurakucho het weten waard. Kleine toonbanken, rook, spiesjes die boven houtskool draaien, goedkoop koud bier. Deze plekken hebben vaak geen Engelstalige menu's, maar wijzen werkt prima en de meeste tentjes laten je niet merken dat je er niet welkom bent als je het probeert.

Gemakswinkels zijn er altijd, dat spreekt voor zich, en ze afdoen als laatste redmiddel is een vergissing. Lawson en 7-Eleven hebben bij de kassa een volwaardige warme eettoonbank. Gestoomde broodjes, gebakken kip, nikuman, onigiri die op verzoek worden opgewarmd. Om 02:00 uur is het wat betreft variatie en prijs-kwaliteitverhouding oprecht een van de betere opties. Eet buiten staand of zoek een bankje in een nabijgelegen park. De helft van Tokio heeft dit op een bepaald moment gedaan.

Staande bars, ook wel tachinomispots genoemd, zijn verspreid over stationsgebieden in de meeste steden en veel blijven open tot na middernacht. Je bestelt een drankje, krijgt er een klein hapje bij en niemand verwacht dat je langer blijft dan je wilt. Het concept is gebouwd rond korte stops, waardoor het gemakkelijk is om alleen binnen te lopen zonder enig ongemak over tafelminima of reserveringen.

Iets om in gedachten te houden: last-ordertijden worden in Japan serieus genomen. Als een restaurant om 23:00 uur sluit, kan de last order al om 22:00 of 22:30 uur zijn. Om 22:50 aankomen en verwachten dat je nog een tafel krijgt is een recept voor een frustrerende avond. Controleer Google Maps voor sluitingstijden, maar let ook op eventuele vermeldingen van last order. Die staan in Japanse restaurantoverzichten soms apart vermeld als L.O. gevolgd door een tijdstip.

Laat eten in Japan draait niet om buitengewoon eten vinden. Het gaat erom te weten welke formules open blijven, waar ze goed in zijn en met de juiste verwachtingen op komen dagen. De stad sluit na het avondeten niet af. Ze schakelt gewoon een andere versnelling in.