Wat je in Japan eet als de toeristen nog slapen

De meeste reizigers ontbijten in Japan op de verkeerde manier. Niet omdat ze slechte keuzes maken, maar omdat ze het hotel nooit verlaten. Een continentaal buffet is prima. Het is niet iets wat je bijblijft. De echte ontbijtopties in Japan vind je buiten, ze zijn vaak goedkoop en het loont om je ochtend eromheen te plannen.

Begin met kissaten. Dat zijn ouderwetse Japanse koffiebars, geen hippe specialty-cafés zoals je die in Shibuya vindt. Kissaten kom je tegen in elke stad, meestal in rustige zijstraatjes of bij treinstations die al draaien sinds de jaren zeventig. Ze ruiken naar sigaretten en verse koffie en ze proberen je niet te imponeren. Bestel een ochtendset, een morning setto, en je krijgt doorgaans een dikke snee toast met boter of jam, een zachtgekookt ei en een koffie voor ergens tussen de 400 en 600 yen. In Nagoya is de ochtendcultuur zo serieus dat de meeste kissaten je dienblad spontaan volstapelen met extra's. Ogura-toast met zoete rode bonenpasta. Misosoep. Een kleine salade. Allemaal inbegrepen bij de prijs van de koffie.

Ben je rond 7 uur 's ochtends bij een treinstation, zoek dan een teishoku-restaurant dat vroeg opengaat. Een teishoku is een maaltijdset, en de ontbijtversie betekent meestal gegrilde zalm, rijst, misosoep, augurken en een klein bijgerecht zoals tamagoyaki of natto. Dit is wat een groot deel van de Japanse beroepsbevolking eet voor het pendelen. Het vult goed zonder zwaar op de maag te liggen. Natto, de gefermenteerde sojabonen, is een uitdaging. Probeer het toch. Meng het flink door met de bijgeleverde sausverpakkingen, schep het over de rijst en eet het snel op. De geur is erger dan de smaak.

Gemakswinkels verdienen meer respect dan ze krijgen als ontbijtbestemming. De meeste reizigers gebruiken konbini voor snacks. 's Ochtends zijn ze pas echt nuttig voor een warme maaltijd. Bij de toonbank naast de kassa vind je gestoomde nikuman-broodjes, oden als het koud genoeg is buiten, en vers gezette koffie uit een automaat die minder dan 200 yen kost en iets oplevert dat veel cafés overtreft. Pak een onigiri, kies voor zalm of tonijn met mayo, en eet hem staand op het trottoir. Dit is geen treurig ontbijt. Zo beginnen veel mensen in Japan hun dag.

Een optie waar de meeste bezoekers gewoon langs lopen, is de staande soba- of udonwinkel in treinstations. Je herkent ze aan een gordijn bij de ingang en een kaartjesautomaat. Je betaalt bij de automaat, geeft het kaartje af, en binnen twee minuten staat er een kom hete noedels in dashibouillon voor je. De hele ervaring kost ongeveer 400 yen. Je eet staand aan een smalle balie. Niemand maakt een praatje. Je bent in tien minuten klaar en kunt door. Het klinkt somber als je het zo beschrijft. In de praktijk is het precies wat je wilt na een vroege shinkansen of als je ergens aankomt om 8 uur 's ochtends met een tas op je rug en een lege maag.

Het grotere punt is dat Japan vroege ochtenden beloont. Markten openen voor 9 uur. Heiligdommen zijn het rustigst bij zonsopgang. De beste plekken bij populaire bezienswaardigheden zijn vrij om 7 uur en onbereikbaar om 10 uur. Ontbijt hoort daarbij. Vroeg de deur uit gaan voor eten in Japan is geen gedoe. Het is meestal een van de betere beslissingen die je op de trip maakt.

Een praktische noot: gebruik je een eSIM tijdens je reis in Japan, dan zijn vroege ochtenden precies het moment waarop je betrouwbare data nodig hebt. Navigeren naar een kissaten die je de avond ervoor had gevonden, checken of een markt open is, een vertaling opzoeken voor de kaartjesautomaat. Een lokale Japan eSIM zoals Gomobly houdt je verbonden vanaf het moment dat je van het vliegtuig stapt, en dat telt zwaarder om 7 uur 's ochtends in een onbekende stad dan op bijna elk ander moment.