Hoe je ramen bestelt in een Japanse ramenwinkel

De meeste ramenwinkels in Japan hebben geen gastheer bij de deur. Je loopt naar binnen, pakt de kaartjesmachine onder de knie, kiest een plek en wacht. Als je dit nooit eerder hebt gedaan, kunnen die eerste dertig seconden behoorlijk verwarrend aanvoelen. Het goede nieuws: het systeem is logisch zodra je weet waar je naar kijkt.

De kaartjesmachine, in het Japans 券売機 (kensakuki) genoemd, staat meestal vlak bij de ingang. Het apparaat lijkt op een automaat vol knoppen, elk met een gerechtnaam en prijs. De meeste machines accepteren alleen contant geld, al voegen nieuwere winkels ook IC-kaartlezers toe. Stop eerst je geld erin, waarna de knoppen met beschikbare gerechten oplichten. Donkere knoppen zijn uitverkocht. Druk op je keuze, pak je kaartje en wisselgeld, en bewaar het kaartje totdat een medewerker het bij je tafel afneemt.

Als de machine volledig in het Japans is, let dan op de prijsklasse in plaats van te proberen alles te vertalen. De duurste knop is doorgaans een premium kom met extra toppings. De goedkoopste is bijna altijd de basisramen zonder toevoegingen. Knoppen in het middensegment zijn vaak het populairst, en winkels spelen daar slim op in door ze groter te maken of centraal op de machine te plaatsen.

De zitplaatsen werken per winkel anders. Ramententen met alleen een bar zijn gebruikelijk in steden als Tokio en Osaka. Sommige van die bars hebben scheidingswanden tussen de stoelen, zodat je in feite in je eigen kleine hokje eet. Dat is bewust zo ontworpen, niet asociaal. Je kijkt naar de keuken, volgt de chef en focust op je kom. Het is perfect voor solodineren en niemand vindt het vreemd om alleen te zitten.

Zodra je zit, neemt een medewerker je kaartje aan of leg je het in een klein bakje voor je. Sommige winkels vragen naar de stevigheid van de noedels (かたさ), de rijkheid van de bouillon (こってり of あっさり) en de hoeveelheid knoflook (にんにく). Deze aanpassingsvragen staan meestal op een klein papieren strookje dat je invult. Fotomenu's of geïllustreerde strookjes maken dit makkelijker. Zit je vast met alleen tekst, dan is één vinger opsteken en voor elke rij op de middelste optie wijzen een prima standaard. Overal voor medium kiezen levert zelden een slechte kom op.

Ramen komt snel. De meeste winkels zetten een kom binnen tien minuten op tafel. Eet het snel op, want de noedels blijven garen in de hete bouillon. Een halve kom laten staan is niet onbeleefd, maar je kom helemaal leegeten wordt stil en positief opgemerkt. Als de winkel kaedama aanbiedt, een nieuwe portie noedels rechtstreeks in je resterende bouillon, zie je een klein bord of kaartje op de bar. Roep kaedama als je bijna klaar bent en ze gooien verse noedels direct in je kom. Sommige winkels doen dit gratis, andere rekenen een klein bedrag.