Wat eerstebezoekertjes moeten weten over onsen-etiquette
De meeste mensen lopen hun eerste onsen in met goede bedoelingen en doen het toch verkeerd. Niet omdat de regels ingewikkeld zijn. Gewoon omdat niemand je vertelt wat ze zijn voordat je er al staat, in een handdoek.
Begin met afspoelen. Ga voordat je ook maar in de buurt van het bad komt op een van de lage krukjes bij de wasstations zitten en douchet jezelf volledig schoon. Zeep, zweet, wat je die ochtend ook in je haar hebt gedaan. Het duurt twee minuten. Het overslaan is het meest opvallende wat een eerste bezoeker kan doen, en iedereen in de ruimte ziet het.
De handdoek gaat wel mee naar binnen, maar niet het water in. Vouw hem klein, leg hem op je hoofd of laat hem op de rand van het bad liggen. Hem onderdompelen vervuilt het gedeelde bad. Het zegt ook vrij duidelijk dat je het bord bij de ingang hebt genegeerd.
Als je naar een traditionele onsen gaat in plaats van een hotel warmwaterbron, laat het zwembroek thuis. Er wordt naakt gebaad. Mannen en vrouwen gebruiken aparte ruimtes, en de noren-gordijnen bij de ingang laten je zien welke kant welke is: blauw voor mannen, rood voor vrouwen. Eerste bezoekers staan hier soms even stil. Dat is normaal. Het voelt nergens meer naar zodra je er eenmaal in zit.
Lang haar moet volledig worden opgestoken, niet gewoon losjes samengebonden. Het mag het wateroppervlak niet raken. De meeste recepties verkopen haarelastieken als je die bent vergeten.
De temperatuur is waar veel bezoekers zichzelf stilletjes in de problemen brengen. Veertig tot vierenveertig graden Celsius klinkt prima totdat je er daadwerkelijk in zit. Tien minuten is genoeg voor de eerste keer. Stap eruit, drink water, koel af, ga er daarna gerust weer in als je je goed voelt. De rustruimte naast het bad bestaat precies hiervoor. Vlak na een grote maaltijd of een paar drankjes weken maakt oververhitting erger, dus wacht minstens een uur na het eten en bewaar de alcohol voor achteraf.
Onsen zijn echt stille plekken. Er wordt gepraat, maar zacht. Je telefoon komt er helemaal niet bij uit. Niet op stil, niet met het scherm omlaag op de rand. Fotograferen is overal in het badgebied verboden, en je scherm even tevoorschijn halen, ook maar kort, is het soort ding dat mensen opvalt en bijblijft.
De moeite waard om van tevoren te checken: het tatoeagebeleid. Veel onsen verbieden ze nog steeds, en sommige vragen je te vertrekken. Kleinere familiegelegentheden en privékamerbaden zijn doorgaans flexibeler. Als je zichtbare tatoeages hebt en het ongemakkelijke gesprek bij de balie wilt vermijden, zoek dan specifiek naar tatoeagevriendelijke faciliteiten. Ze bestaan in de meeste toeristische gebieden en zijn niet moeilijk te vinden.
