De ondergrondse steenstad uitgehouwen onder een klein stadje in Tochigi
Utsunomiya staat in Japan bekend om gyoza. Dat is echt de voornaamste reden waarom mensen er naartoe gaan. Ze eten dumplings, bezoeken misschien een paar winkels en stappen dan weer op de shinkansen naar het noorden of zuiden, richting iets dat meer voor de hand liggend interessant is. Wat ze niet doen, en wat vrijwel geen enkele internationale reiziger doet, is afdalen in het enorme grottencomplex op slechts zes kilometer van het stadscentrum. Daar heeft een tweeduizend jaar oude steengroeve iets achtergelaten dat minder aanvoelt als een toeristische attractie en meer als een begraven beschaving.
Het Ōya History Museum is gevestigd in de oude Ōya-steengroeve, en de naam bereidt je op geen enkele manier voor op wat je er beneden aantreft. Je daalt een trap af de grond in, de temperatuur zakt naar ongeveer zes graden Celsius ongeacht het seizoen, en dan trekt het plafond zich terug en onthult het ruimtes van zo'n dertig meter hoog. Stenen zuilen rijzen op uit de vloer, en de wanden dragen nog altijd de sporen van het handgereedschap van generaties arbeiders die eeuwenlang ōya-steen met de hand hakten, lang voordat de machines kwamen.
