Naoshima: Japan's rustige eiland van moderne kunst

De meeste bezoekers van Japan komen nooit op Naoshima. Dat is precies de reden waarom jij er naartoe zou moeten.

Dit kleine eiland in de Seto Inland Sea, ongeveer een uur per veerboot vanaf Uno Port in Okayama, is in stilte uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde bestemmingen ter wereld voor hedendaagse kunst. Het is geen hype. Het proces is al aan de gang sinds de jaren negentig, toen de Benesse Corporation begon het eiland om te vormen tot een levend museum.

Het Chichu Art Museum is het middelpunt. Ontworpen door Tadao Ando en vrijwel volledig ondergronds gebouwd, herbergt het een vaste collectie met daarin vijf schilderijen uit de Water Lilies-serie van Claude Monet. De architectuur alleen al rechtvaardigt de reis. Natuurlijk licht valt door betonnen dakramen naar binnen en verandert gedurende de dag van karakter, waardoor je elk werk steeds anders ervaart.

Naast Chichu zijn het Lee Ufan Museum en het Benesse House Museum beide zeker je tijd waard. Benesse House doet ook dienst als hotel, zodat je er kunt slapen temidden van originele kunstwerken. Kamers zijn maanden van tevoren volgeboekt, dus plan daar rekening mee.

Het Art House Project is verspreid over Honmura, het oudste dorp van het eiland. Lokale gebouwen, waaronder een voormalige tandartspraktijk, een traditioneel woonhuis en een schrijn, zijn omgetoverd tot permanente kunstinstallaties. Je trekt op je eigen tempo door het dorp en verzamelt onderweg stempelafdrukken als toegangsbewijs.

Rondkomen doe je makkelijk per huurfiets. Het eiland is klein genoeg om op een dag te verkennen, maar met twee dagen heb je de ruimte om het rustiger aan te doen. Bij de veerterminal vind je een handvol goede restaurants en cafes. Neem contant geld mee, want pinbetaling wordt slechts beperkt geaccepteerd.

Naoshima is op zijn best in het voorjaar of de herfst. In de zomer wordt het druk en vochtig. Op maandagen zijn de meeste musea op het eiland gesloten voor bezoekers.

Sla die gehaaste Osaka-Kyoto-Tokyo-route eens over. Naoshima beloont de reiziger die echt iets wil voelen.