Voor het eerst solo naar Japan

Japan is een van de gemakkelijkste landen ter wereld om alleen te reizen. Het vervoerssysteem is stipt, de bewegwijzering is in de meeste steden tweetalig en gemakswinkels hebben alles van warme maaltijden tot telefoonopladers. Je hoeft geen Japans te spreken om je te redden.

Tokyo, Osaka en Kyoto zijn vanzelfsprekende startpunten, maar solo reizen in Japan beloont de nieuwsgierige. Capsulehotels zijn allang niet meer alleen een budgetoptie. Veel ervan zijn werkelijk goed ontworpen ruimtes met privé kluisjes, kwalitatief beddengoed en gemeenschappelijke ruimtes waar soloreizigers elkaar op een natuurlijke manier ontmoeten. Veiligheid is zelden een zorg. Japan staat wereldwijd consequent bij de veiligste landen, met lage geweldscijfers en een culturele norm om gevonden voorwerpen terug te brengen. Je tas even onbeheerd achterlaten aan een cafetafel is niet ongewoon.

Solo navigeren vereist wat voorbereiding. IC-kaarten zoals Suica of Pasmo dekken treinen, bussen en zelfs automaten door vrijwel heel Japan. Download Google Maps offline en een vertaalapp met camerascan. Die verwerkt menu's en borden direct. Alleen eten draagt geen enkel stigma. Ramenbars zijn er juist op gebouwd, met individuele barplekken en de focus op het eten in plaats van conversatie. Solo dineren is zo gewoon dat veel restaurants standaard eenpersoonssecties aanbieden.

Het echte voordeel van alleen reizen door Japan is het tempo. Je stopt als iets interessant lijkt. Je brengt twee uur door in een boekwinkel in Shimokitazawa of bezoekt een lokaal festival dat niet op het programma stond. Niemand wacht op je.

Een Japanse reise-eSIM activeert voor je landt, geeft je betrouwbare data vanaf het moment dat je de luchthaven verlaat, en neemt het gedoe van SIM-jagen na een lange vlucht weg. Voor soloreizigers in het bijzonder is altijd beschikbare navigatie en vertaling geen luxe. Het is het verschil tussen zekerheid en verwarring.